【第18回】
真夏の夜の「泥棒ゴルフ」

（前回のあらすじ）
日本を代表するジャーナリスト、上杉隆。彼は、1980年代、ひとりのゴルフが大好きな高校生ゴルファーだった。「大ちゃん」「鈴っちゃん」「イワオ」「ヨデブ」「エテパン」といった中学時代からのゴルフ仲間たちと上杉は、輝かしい青春の日々を、勉強よりも、恋愛よりも、ゴルフに夢中に、過ごしていた――。

晩夏に続く猛暑の日々に、
少年時代の夏の夜を思い出す。

　猛暑日と熱帯夜の織り成す日本の夏。気温30度以上、直射日光が痛い真昼間、風もなく、言葉もなく、黙々と太陽の下を歩く男たちがいる。

　仕事ではない。義務でもない。誰に命令されているわけでもなく、驚くべきことに、彼らはそうした過酷な時間を自ら選択しているのだ。

　しかも、男たちはその試練のためにカネを払っているという、それも高額の――。

　３週間続けて、週末のゴルフを愉しんだ。しかし、この時期である。愉しむどころではない。ゴルフをするにはあまりに過酷な季節なのだ。

　熱風の中、コースに立つのがやっと。パッティング練習をしただけで汗が噴き出してくる。一緒にラウンドしている者も苦しそうに顔を歪めている。

「ゴルフダイジェスト」でもお馴染みの人気コース、ロペ倶楽部。せっかく栃木県までやってきてラウンドしているというのに８人の男たちに笑顔はない。

　いや、半ズボンを履いた者だけは、若干、余裕の笑顔を見せている。だが、その快適さもブヨからの攻撃と引き換えに、という有様だ。

　こうなってくるとバーディの快感よりも、日影の快適さを求めるというのが人情である。熱風よりも、夜風が恋しい。あの「枕草子」にもそう書いてあるではないか。

〈夏は夜、月のころはさらなりと――〉

　清少納言はゴルフをやっていないだろう。だが、１千年も前にゴルフの精神はなぜかよく理解していたようだ。

〈――また、 ただ一つ二つなど、ほのかにうち光りてゆくもをかし　雨など降るもをかし〉

　晩夏、清少納言の光るボールと夏夜の雨を空想しながら、四半世紀前の少年たちの夏の夜を思い出す……。

　私たち少年ゴルファーにとって、夏休み中の夜はいつでも絶好のゴルフ日和だった。

　日中、人目の多いところでは自由の許されなかった少年たちだが、ゴルフコースに夜の帷が降りてくるとともに果敢なアスリートに変身していく。

　夜９時、アイアンを一本だけ持った私たちは、高田馬場駅前に集まった。それぞれ自転車やバイクに跨って一路、10キロメートル先の「聖地」を目指す。目的地は北区赤羽。そう、少年たちの「ホームコース」、赤羽ゴルフ倶楽部だ。

　荒川の土手の下で再集合すると、私たちは声を潜めて、「ルール」確認を行った。

　・クラブは一本だけ使用（逃げやすいように）
　・ターフは戻し、バンカーもきちんとならすこと（証拠を残さない）
　・ラウンド中に声を上げてはならない（通報されないために）
　・とくにボールを打った直後は静かにする（ボールの着地音を聞くため）
　・緊急事態発生の場合は速やかに退去すること（個別に逃走）
　・仮に不幸にも拘束された場合は、仲間を守ること（ひとりだと言い張る）

　夜風が荒川の河川敷を渡る。昼間の灼熱の中でのゴルフと違って最高のコンディションだ。やはり、夏のゴルフは夜に限る。「泥棒ゴルフ」という後ろめたささえなければ･･･…。

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